Los mustĆ©lidos son una familia de mamĆferos carnĆvoros fisĆpedos, de mediano o pequeƱo tamaƱo, cuerpo alargado y patas cortas y pentadĆ”ctilos; rostro corto y denticiĆ³n muy tĆpica de carnĆvoro; suelen tener un bellĆsimo pelaje y glĆ”ndulas odorĆferas; En la mayorĆa de los mustĆ©lidos estas glĆ”ndulas no son tan desarrolladas como en los mefĆtidos, pero cuando son molestados, muchos de los mustĆ©lidos pueden expulsar la sustancia lĆquida que es bien desagradable.
Como ya lo dijimos, la familia Mustelidae es una de las familias que integran al orden Carnivora. Lo cual significa que los mustĆ©lidos son animales carnĆvoros, pero esto es solamente con respecto a su relaciĆ³n a otros animales que provienen del mismo linaje en la evoluciĆ³n: el parentesco; y no necesariamente relacionado a los hĆ”bitos de alimentaciĆ³n.
De acuerdo a la dieta natural, muchos de los mustĆ©lidos son omnĆvoros
Los mustĆ©lidos pueden ser diurnos o nocturnos, y terrestres, semiacuĆ”ticos o arborĆcolas. Muchos gĆ©neros son excelentes saltadores (pescadores), cavadores (tejones) y nadadores (nutrias y visones). Por otra parte, los trepadores pueden cavar, los nadadores pueden saltar y los cavadores pueden trepar.
Todas las especies requieren algĆŗn tipo de cobijo y utilizan madrigueras, agujeros, arbustos o cavidades de los Ć”rboles
La familia mustelidae contiene aproximadamente 23 gĆ©neros y 62 especies, que ocupan una gran variedad de hĆ”bitats, desde la selva hĆŗmeda tropical hasta la tundra Ć”rtica o hĆ”bitats marinos. Debido a sus variaciones en tamaƱo, hĆ”bitat y conducta cada una de los distintos especies de mustĆ©lidos tienen distintas necesidades.
Se hallan repartidos por todo el mundo, excepto por la regiĆ³n australiana, y cuentan con especies tan conocidas como la marta, la comadreja, el armiƱo, el visĆ³n, el tejĆ³n, la mofeta, la nutria, etc.
La familia de estos carnĆvoros, esta
dividida en las subfamilias de los
mustelinos (Mustelinae), melinos
(Melinae), melivorinos (Mellivorinae),
mefitinos (Mephitinae) y lutrinos
(Lutrinae).